대상포진 이 바이러스는 어린 시절 수두를 앓은 뒤 완전히 사라지는 것이 아니라 후근신경절과 같은 신경 조직에 조용히 숨어 있습니다. 평소에는 문제가 없지만, 면역력이 떨어지면 바이러스가 다시 활동을 시작해 피부 신경을 타고 이동하며 특유의 발진과 통증을 유발합니다.
대상포진 원인
대상포진은 남녀 모두에게 발생할 수 있지만, 다음과 같은 요인들이 있을 경우 발병 가능성이 높아집니다.
- 고령(특히 50세 이후): 나이가 들수록 면역 반응이 약해져 발병률이 증가합니다.
- 면역력이 저하된 상황: 암 치료, 장기 이식 후 면역억제제 복용, AIDS 등 면역계가 약화되는 질환이 대표적입니다.
- 지속적인 스트레스와 피로: 수면 부족이나 과로는 면역 기능에 영향을 주어 재활성화의 방아쇠가 될 수 있습니다.
- 심한 감염이나 급격한 체력 저하: 몸의 균형이 깨지며 바이러스 활동이 쉽게 촉발됩니다.
과거 수두를 앓았거나 수두 백신을 맞은 사람에게서도 모두 발생할 수 있으며, 특정 생활습관보다는 면역 상태의 변화가 핵심 위험 요인으로 작용합니다.
증상 진행 과정
대상포진의 대표적인 특징은 몸 한쪽으로만 나타나는 통증과 발진입니다.
1. 전구기(1~5일): 피부가 따끔거리거나 감각이 과민해지는 느낌이 먼저 나타납니다. 일부는 심한 신경통 형태로 시작되기도 합니다.
2. 발진·수포기: 붉게 올라온 반점이 신경을 따라 띠처럼 퍼지고, 이후 작은 물집이 생겨 농포로 변하기도 합니다. 이 시기에는 통증이 더욱 강해질 수 있습니다.
3. 가피 형성기(2~3주): 수포가 마르면서 딱지가 생기고 점차 떨어지며 회복됩니다.
이 과정에서 열감, 피로, 두통, 피부 감각 이상이 동반될 수 있으며, 증상 강도는 개인에 따라 다르게 나타납니다.
대상포진 전염성과 주의사항
대상포진은 일반적인 상황에서는 전염성이 높지 않습니다. 다만 수포가 터져 진물이 나오는 시기에는 바이러스 전파가 가능해 주의가 필요합니다.
- 수두를 앓은 적 있는 사람에게는 대상포진 형태로 옮지 않으며,
- 수두 경험이 없거나 백신을 맞지 않은 사람은 접촉 시 수두로 감염될 수 있습니다.
공기 전파는 드물지만 가능성이 완전히 배제되지는 않아, 물집이 있는 동안에는 환부를 가리고 직접 접촉을 줄이는 것이 좋습니다. 특히 임산부, 신생아, 면역저하자는 각별히 조심해야 합니다. 수포가 모두 딱지로 변하면 전염력은 거의 사라집니다.
합병증과 관리
대상포진에서 가장 문제가 되는 합병증은 대상포진 후 신경통(PHN)입니다. 발진이 사라진 뒤에도 신경이 손상되어 지속적인 통증이 남는 상태로, 고령층에서 특히 오래 지속되는 경향이 있습니다. 얼굴 부위, 특히 눈 주변에 발생한 경우에는 각막염, 시력 저하, 안면 신경 마비, 청력 이상과 같은 심각한 합병증이 생길 수 있어 보다 빠른 진료가 필수적입니다. 초기에는 항바이러스제와 진통제 치료가 도움이 되며, 빠르게 치료를 시작할수록 합병증 위험이 줄어듭니다. 스트레스 조절, 충분한 휴식, 면역력 관리도 재발 방지에 도움이 됩니다.
마치며
지금까지 대상포진 전염성에 대해 자세히 알아보았습니다. 대상포진은 면역력이 약해진 틈을 타 증상이 빠르게 나타나는 질환이기 때문에, 초기 통증이나 피부 변화가 느껴지면 조기에 진료를 받는 것이 중요합니다. 적절한 치료 시 회복이 원활하며 합병증 위험도 크게 줄일 수 있습니다. 평소 충분한 휴식과 스트레스 관리로 면역력을 유지하는 것이 예방에 도움이 됩니다.